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22/ 06/ 2006

Tunguska et réchauffement climatique

On accuse souvent l'humanité et son industrie polluante d'être responsable du réchauffement climatique. Néanmoins, une équipe de chercheurs anglais suggère que la météorite du Tunguska aurait été la cause majeure.

Catégorie	Niveau de difficulté de compréhension
Terre	moyen

Cette nouvelle théorie forcément controversée concernant le réchauffement global de notre planète n'a rien avoir avec le combustion d'énergies fossiles et les niveaux de dioxide de carbon dans l'atmosphère.
Pour ces chercheurs, la montée apparente en température globale depuis un siècle serait due à des modifications atmosphériques qui ne sont pas reliées à l'activité humaine. Ce serait des modifications de cristaux de glace à haute altitude qui endommagerait la couche de fins nuages en haute altitude (dans la mésosphère) et qui réduit de ce fait la quantité de radiation thermique d'origine solaire atteignant la surface de la Terre.

En fait, le chercheur a recueilli des informations sur l'évolution de la température depuis 140 ans et s'est rendu compte que la température décroissait jusqu'il y a 100 ans environ. La remontée s'est opérée entre 1906 et 1909 et cela correspond à l'évènement du Tunguska. Petit rappel : le 30 juin 1908, une présupposée grosse météorite s'est vaporisée au dessus de la Sibérie (il n'y a pas de cratères mais la végétation a été rasée) en libérant une énergie monumentale de l'ordre de 15 bombes atomiques de un mégatonne.

60 millions d'arbres étaient tombés sur une surface de 2000 km carrés et une quantité phénoménale de poussière a été éjectée dans l'atmosphère. Cela a pu modifier en profondeur les hautes couches de l'atmosphère.

On admet en général que le réchauffement global est dû à l'effet de serre. L'énergie du soleil atteint la surface de la Terre et la réchauffe. Sans effet de serre, la plus grande partie de cette énergie se perd lorsque la chaleur irradie et repart vers l'espace. La présence d'un effet de serre en raison des gaz à effet de serre présents à hautes altitudes sont censés absorber une grande part de cette énergie et la renvoyer par rayonnement vers la surface de la Terre ; augmentant ainsi sa température.

La plupart des gaz à effets de serre sont ceux qui sont libérés par la Nature et nos industries et véhicules. On retrouve le dioxyde de carbone, le gaz naturel (méthane) ou les Chlorofluorocarbones (CFC) parmi les candidats potentiels. Nos activités humaines libèrent de plus en plus d'émissions de CO2 et ce fait qui accroîtrait dramatiquement l'effet de serre. Le protocole de Kyoto est une tentative de renverser la vapeur.

Cependant le gaz le plus puissant pour ce qui touche à l'effet de serre est la vapeur d'eau. D'après la théorie de ce chercheur, de toutes petites modifications dans les niveaux d'eau dans l'atmosphère peut avoir de grandes répercussions sur le réchauffement, bien davantage que le CO2 dégagé par l'activité humaine: ainsi, 1% de vapeur d'eau supplémentaire accroît la température sur Terre de 4 degrés C !

C'est John Tyndall qui la première fois a compris le rôle de la vapeur d'eau dans le contrôle de la température de notre Terre (il a aussi compris pourquoi le ciel est bleu mais c'est une autre histoire). Il écrivait que sans la vapeur d'eau présentes dans l'atmosphère, la Terre serait gelée. Ce sont les nuages en hautes altitudes qui renvoient la chaleur irradiée par la Terre.

Or, il est plus difficile de contrôler les niveaux d'émissions de vapeur d'eau que de CO2. Ils sont davantage contrôlés par l'équilibre entre évaporation des océans et précipitations.
D'après cette théorie, seule une catastrophe très perturbantes a pu modifier l'équilibre : ce serait la météorite du Tunguska.

Les vidéos sont issues des émissions de C Sagan : Cosmos.

Source : l'article original (Science Daily, pop-up en anglais)

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Commentaires

> Falstuf a commenté le 07/ 07/ 2006 :

> Auteursite a commenté le 13/ 07/ 2006 :

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