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20/ 01/ 2010
Colonies d'insectes agencées comme des superorganismes
Les colonies d'insectes composées de nombreux individus fonctionneraient à la manière des d'organismes individuels : ce sont donc des superorganismes.
| Catégorie | Niveau de difficulté de compréhension |
|---|---|
 Nature |
 facile |
De nombreuses espèces d'insectes comme les fourmis et les abeilles travaillent de concert au sein de colonies. Le comportement de coopération détermine en réalité la survie du groupe entier.
Vidéo : Top 5 superorganismes
Les biologistes ont donc vite comparé ce fonctionnement à celui d'un organisme ; chaque individu serait l'équivalent d'une cellule dans un corps.
Cela a donné l'invention du concept de “superorganisme” il y a déjà plus d'un siècle mais on le prenait comme une sorte de métaphore.
Il y a eu depuis assez peu d'études quantitatives pour comparer véritablement le fonctionnement d'un seul organisme et celui d'un superorganisme.
C'est donc ce qu'a fait James Gillooly de l'université de Floride. Les résultats de cette étude pourraient même arriver à expliquer pourquoi la reine des abeilles vivent bien plus longtemps que ce que l'on pourrait attendre étant donné sa taille.
La réponse à cette interrogation serait alors : la reine est un rouage d'une grande machine.
L'étude n'a pas été réalisée sur le terrain mais tire ses conclusions de modèles mathématiques qui sont typiquement utilisés pour décrire la physiologie et le cycle de vie d'un organisme simple.
On a appliqué ces modèles à des colonies complètes.
Ces modèles sont là pour prédire les taux de croissance, de reproduction, de durée de vie et d'autre facteurs selon la taille de la créature étudiée.
Les chercheurs ont utilisé des données provenant de 168 différents insectes sociaux comme les fourmis, termites, abeilles etc.
Les chercheurs ont ainsi trouvé que ces sociétés sont organisées de telle sortes qu'elles suivent les mêmes règles biologiques que les organismes individuels : les colonies fonctionnent bien comme des (super)organismes.
Certains facteurs qui sembleraient défier le sens commun pour un individu isolé (survie ou croissance en particulier) ne sont plus du tout exceptionnel lorsque l'on regarde cela sous la perspective d'un superorganisme.
Une reine fourmi au sein d'une colonie peut vivre 20 à 30 ans. Cherchez un insecte non social qui vit autant !
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Seulement voilà, la reine peut être assimilé à l' “ovaire” du superorganisme (les autres fourmis seraient les cellules du super-organisme). Dans ce cas, tout semble logique.
L'étude reste cependant théorique et il faut la confronter aux recherches sur le terrain toutefois.
Avant de terminer cette actualité, une de vos questions pourrait-être :
A part les insectes sociaux, existe-t-il d'autres animaux sociaux qui forment des superorganismes ; chez les mammifères en particulier ?
Un exemple surprenant est cité dans la vidéo : le rat taupe nu (http://fr.wikipedia.org/wiki/Rat-taupe_nu ).
On peut aussi considérer nos propres organismes comme de super-organismes : des cellules individuelles qui se répartissent les tâches pour mieux survivre et passer les gènes. N'hésitez pas à relire une de nos anciennes actualités sur le sujet (concernant l'endosymbiose).
Source 1 :Actualité originale (pop-up, anglais)
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Commentaires
> Sufan a commenté le 25/ 01/ 2010 :
L'humanité aussi forme un SUPER-ORGANISME, C'est comme si que ces fourmis venaient a se battent entre elles, le nid ne sera destiner a disparaitre.
Il faudrait donc une "REINE", un groupe de gens intelligents (qui ne veut pas dire avoir une bonne mémoire ou une meilleure éducation que les autres).
Que diversification, et le respect des autres soient sur la terre pour notre survie.
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