Vivant étonnant
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Intelligence & mimétismeIl est difficile de parler d' "intelligence", au sens où les humains la définissent, lorsqu'il s'agit de plantes et autres végétaux mais on peut être stupéfait parfois des stratagèmes et fonctionnements mis en oeuvre pour la survie d'une espèce.

Le mimétisme, on le voit maintenant, est par contre très développé.
Regardons cependant d'abord une plante capable de mouvement complexe : la "Sensitive", nommée aussi "Mimosa pudica".

Cette arbrisseau rampant originaire du brésil peut fermer ses feuilles si on les touche (en savoir plus : Mimosa pudica sur Wikipedia.), leur permettant d'être moins appétissant pour les herbivores et de se protéger des intempéries. Le repliement s'effectue simplement par reflux d'eau au sein des feuilles.

Les végétaux emploient le mimétisme pour se reproduire : ils attirent leurs pollinisateurs de diverses façons que nous allons voir maintenant.
De nombreuses espèces de plantes utilisent des animaux, surtout des insectes, mais aussi des oiseaux, des chauves-souris, et même des mollusques pour se reproduire.

Les abeilles sont l'exemple le plus connu. Attirés par la couleur vive des fleurs, ces insectes prélèvent du pollen, base d’une alimentation complète riche en protéines, sucres, lipides et sels minéraux.

Ils sont saupoudrés de grains de pollen qui s’accrochent ou se collent aux poils. En passant d'une fleur à l'autre, ils déposent le pollen et participent ainsi à la reproduction de la plante.

Les plantes sont réputées pour leur parfum agréable. Pourtant, certaines sentent très mauvais. Elles dégagent une forte odeur de viande en décomposition.

Elles ne cherchent donc pas à attirer les insectes se délectant de pollen mais à attirer ainsi les mouches à viande et autres insectes charognards.

Certaines, comme l’arum ( en savoir plus ? :Arums sur Wikipédia) conophalloïde originaire d’Asie Mineure et du Moyen-Orient, leurrent les insectes suceurs de sang en imitant l’odeur de la peau des animaux à sang chaud.
Elles poussent le perfectionnement en élevant leur température pour attirer quelques insectes spécialisés. Ainsi l’arum tacheté sent très faiblement la sueur et l’urine pour assurer sa reproduction en capturant une espèce de petite mouche.

De même que les abeilles butinant de fleur en fleur, les femelles mouches à la recherche d’un site où pondre leurs œufs volent d’une plante à l’autre, déposant au passage du pollen. C'est moins poétique qu'avec les abeilles mais fonctionne tout aussi bien.

La famille des Orchidées offre des exemples de mimétisme végétal très étranges : la fleur d'orchidée imite l'aspect des insectes femelles.

Les correspondances morphologiques plantes/insectes sont évidentes même à nos yeux : présence de poils sur la fleur comme sur le corps de l’insecte, couleurs des pétales similaires à celles de l’animal, etc.

Plusieurs espèces du genre européen Ophrys émettent un parfum contenant jusqu’à cent substances odorantes dont pratiquement aucune n’est identique en composition aux phéromones (sécrétions odorantes produites par les femelles non fécondées), mais dont le mélange induit cependant chez les mâles un effet semblable.

Les mâles, surtout lorsqu'ils n'ont pas encore copulé avec une femelle, sont attirés par les fleurs d'orchidée et essaient tant bien que mal de s'accoupler avec elles.

Cette pseudocopulation est une stratégie très efficace pour la plante : lorsque l'insecte se pose, il est en contact avec les grains de pollen de l'orchidée, qui se déposent sur cet insecte.
Sa tentative de copulation ayant échoué, il s'envole à la recherche d'un partenaire plus approprié, emportant avec lui le pollen vers une autre fleur de la même espèce.

ParasitismeLe parasitisme est un phénomène que l'on retrouve aussi bien chez les végétaux que chez les animaux.

Il arrive plus fréquemment qu'on ne le croit en effet que des plantes ou des champignons se développent aux dépens d'un autre végétal, voire même de manière spectaculaire sur un animal (vos cheveux sont pleins de spores, de tous petits champignons par exemple).

Un exemple connu est le Gui (en savoir plus : plante du Gui sur Wikipedia.), vedette des albums d'Asterix (le druide Panoramix passe son temps à en cueillir).

A Noël et au Nouvel An, il est de tradition de s'embrasser sous une branche de gui, symbole de prospérité et de longue vie (voir la vidéo). Ce végétal si commun est un hémiparasite, ("hémi" pour "à moitié").

En effet, transmis par les oiseaux d'arbre en arbre (l'oiseau mange les graines et les rejette dans ses fientes), le Gui se fixe sur son hôte, le chêne le plus souvent, par un suçoir qui s'enfonce profondément dans le bois.

Ainsi, il peut se nourrir des ressources de la plante hôte, notamment eau et sels minéraux.

Comme le Gui possède de la chlorophylle, il peut fabriquer ses propres sucres et n'est pas complètement dépendant de son hôte : c'est pour cela qu'il n'est qu'hémiparasite

On pourrait croire qu'il s'agit d'une plante nuisible (et ça l'est officiellement en France) car elle affaiblit l'arbre porteur mais cette plante peut aussi s'avérer diablement utile pour l'écologie : le Gui est un nid « idéal » pour de nombreux oiseaux par exemple.

En Australie, 3/4 des oiseaux établissent leur nid dans le Gui !

La plupart des champignons Cordyceps sont des parasites des insectes. Par exemple, ils poussent sur et dans une sauterelle, sur le sol d'une forêt tropicale humide du Costa Rica.

Cependant, 20 des 300 espèces connues sont des parasites des truffes des cerfs (autres champignons). A maturité, le champignon libère ses spores (l'équivalent des fruits pour les plantes) dans l'air.

Lisez plutôt : quand une spore entre en contact avec l'insecte, elle pénètre son hôte (ici l'insecte) et germe de l'intérieur, le clouant sur place !

C'est incroyable et effrayant : le champignon grandit carrément dans l'insecte, finissant par le tuer.

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