Vivant étonnant
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ParasitismeLa plupart du temps, une des phases du cycle de reproduction du parasite se fait chez l'insecte.

Les nématomorphes, ou gordiens, sont des vers parasites des sauterelles.

Tant qu'ils sont au stade larvaire, ils restent dans le corps de leur hôte.

Une fois adultes cependant, ils doivent à tout prix regagner le milieu aquatique pour se reproduire.

C'est la raison pour laquelle ces vers de 10 cm de long (!) produisent des molécules (protéines spéciales) qui agissent sur le cerveau de l'insecte, le poussant à se jeter à l'eau.

Une fois l'insecte noyé, le ver "alien" sort en ondulant gracieusement de son hôte.

De manière similaire, un autre ver parasitant un escargot va tout faire pour que son hôte se fasse repérer et manger par un oiseau afin de continuer son cycle dans ce dernier : voir la vidéo ci-dessous pour les détails.

Bien d'autres formes de parasitisme existent chez les insectes. L'une d'elles est appelée "endoparasitisme". Dans ce cas, l'insecte est parasité par un autre insecte.

Par exemple, Aphis gossypii s'attaque aux pucerons. La femelle pond ses oeufs dans un puceron. Un seul oeuf se développe et donne une larve qui se nourrit des tissus du puceron.

Au moment de l'éclosion, la larve se perce un trou dans la momie du puceron, carcasse vide de l'insecte parasité : horrible mais efficace !

Un autre classique de ce type de comportement parasitaire est la "douve du foie" qui pousse les fourmis à se faire manger par des moutons.

ParasitismeChez les insectes, il arrive que l'on doive migrer.

La migration chez les insectes peut être utile si l'on veut s'affranchir d'anciens habitats mais aussi pour la reproduction et la colonisation de nouveaux territoires. La plupart des migrations se font au gré des éléments : il n'y a pas de réel contrôle sur la destination et la trajectoire.

On connaît, par exemple, depuis les temps bibliques les migrations des criquets (appelés "locustes" lorsqu'ils migrent en essaim) et leurs effets dévastateurs.

Comme la navigation n'est pas le critère pour ces insectes, ces derniers s'en remettent aux vents : s'ils poussent vers des territoires trop arides ou des étendues d'eau, c'est l'hécatombe chez eux (voir ce lien pour plus d'infos).

Les hommes sont en général assez content de ce sort car cela protège leurs récoltes…
Ouf, on pourra becqueter ce soir ! (d'autres fois, ils arrivent à traverser ces étendues d'eau : en 88, ils ont traversé l'Atlantique !).

Très bonne question ! Essentiellement :

(si vous voulez en en savoir plus : Insectes.org)

La migration permet aux jeunes animaux d’apprendre le trajet qu’ils accompliront une fois devenus adultes.

Toutefois, chez le papillon monarque, à la durée de vie trop courte, cette solution est impossible.

Les plus connus de ces papillons sont sur le continent américain (il en existe également à Taiwan : actualité d'Imaginascience sur les papilllons monarques à Taiwan) .

Ils hivernent en formant de vastes rassemblements de plusieurs milliers d’individus, dans les forêts d’altitude du Mexique : leur nombre est tel qu'ils arrivent à casser des branches d'arbres sous leur poids accumulé !

Au printemps, les monarques commencent à migrer vers la Floride, où les adultes vieillissants s’accouplent et pondent leurs oeufs. Ils n'ont qu'un ticket "aller" : leur descendance a le ticket "retour".

À mesure que l’été gagne le Nord, la génération suivante de papillons se dirige vers les régions septentrionales, en allant jusqu’au Canada.

Plusieurs générations de papillons peuvent y prospérer avant que la température ne chute.

Alors les adultes, qui n’ont jamais connu le Sud, font le voyage qui les mènera jusqu’au Mexique, où ils occuperont les mêmes sites d’hivernage que leurs ancêtres.

On s'est longtemps demandé comment ces papillons faisaient pour se repérer : la réponse dans la vidéo ci contre et ci-dessous.

HibernationLes insectes ne contrôlent pas leur température, qui dépend de la température de leur environnement.

D'ailleurs, vous ne trouverez pas d'insecte dehors en hiver. Le froid ralentit leur métabolisme, au point de les plonger dans un état léthargique, voire même de les tuer.
Pour perpétuer leurs espèces, ils mettent leurs oeufs à l'abri, se terrent dans des cocons ou sous forme de nymphe au fond d'un point d'eau.

Les abeilles se serrent les unes contre autres et constituent une grappe. Les fourmis s'enfoncent dans les chambres d'hibernation des fourmilières.

Le plus étonnant de tous les êtres vivants de notre planète est probablement le Tardigrade.

Ce minuscule animal qui rafole de mousses est, de tous, le plus résistant : on en a retrouvé dans les sources d'eau brûlante, au plus haut de l'himalaya etc. On a regardé à quoi ils pouvaient résister :

Si les tardigrades sont capables de tels exploits, c'est grâce à un processus nommé cryptobiose ; en particulier, lorsque les conditions sont dures, les tardigrades se vident pratiquement de toute leur eau !

Divers-insoliteUne puce peut sauter jusqu'à 150 fois la longueur de son corps et jusqu'à 80 fois de suite (après, elle va boire un coup au bar )

Compte tenu de sa taille de quelques millimètres, elle peut être considérée, grâce à ses pattes postérieures robustes, comme la championne du saut aussi bien en longueur (40 cm) qu’en hauteur (20 cm).
Les pilotes subissent jusqu'à 10 g d'accélération environ. Quand une puce saute, elle subit 20 fois l'accélération de la navette spatiale au décollage.

Le cercope, (article de Wikipédia en anglais ) insecte commun des jardins, saute encore plus haut que la puce !
Cet insecte de 6 mm de long peut sauter jusqu'à 70 cm de haut. Pour en arriver là, il exerce une poussée représentant 414 fois son poids, contre 135 pour la puce et 2 à 3 fois pour l'Homme…

Les pattes arrières, courtes et légères sont propulsées par des muscles très puissants comparativement à la taille mais son saut doit aussi au fait que l'insecte stocke l'énergie comme une sorte de ressort (en savoir plus : article de la BBC, en anglais).

Avant de clore le chapitre, en voici un (Onychophora) qui a une technique de capture assez, disons, spéciale. Il cherche à engluer sa cible (le liquide durcit à l'air mais n'attache pas à la peau de l'Onychophora).

 A suivre...

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