Vivant étonnant
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MimétismeIl est difficile d'inventorier tous les mimétismes possibles du règne animal mais voyons quelques exemples frappants.

Le mimétisme et camouflage peuvent servir à différents objectifs, soit de manière bien spécifique, soit de manière plus globale : principalement se cacher, se déguiser en un autre animal (pour faire peur) ou dérouter sa proie.

Vous savez déjà que le lion a un pelage dont la couleur correspond à celle des herbes de la savane, le renard polaire est blanc comme neige et le crocodile est marron verdâtre comme l’eau boueuse dans laquelle il vit.

Prenons maintenant un exemple spectaculaire chez les oiseaux : le mimétisme peut s'avérer plus comique pour nous, les humains.

Dans la forêt, pour attirer les femelles, il faut faire preuve d’imagination.

Dans le cas de l’oiseau-lyre (en savoir plus avec Wikpédia, en anglais), un oiseau assez timide de presque un mètre de long, essentiellement terrestre et qui vit en Australie : c’est le mâle au chant le plus étoffé qui gagne les faveurs de la Belle.

Pour ce faire, Monsieur devient alors un excellent imitateur des sons et chants d'autres oiseaux et cette qualité est reconnue mondialement.

Cet oiseau est tellement performant qu'il est capable reproduire tous les sons de la forêt, y compris ceux de la tronçonneuse des bûcherons ou de l'appareil photo des touristes ! Il intègre ces bruits à son propre répertoire.

On connaît les mâles pour la qualité du chant de parade mais aussi pour leur très belle et longue queue (lorsqu'elle est déployée durant la parade).

Dans le monde marin, évoquons d'abord la beaudroie, qui est un poisson plutôt unique par son apparence et il est difficile de la répérer

Ses surnoms (lotte de mer, diable de mer ou poisson-pêcheur) témoignent de son aspect monstrueux : son immense bouche comporte plusieurs épines et une forte dentition, peut engloutir des proies plus grosses qu'elle et fait au moins le double de la largeur de la queue et presque l'équivalent en longueur.

C'est un poisson qui nage assez mal et qui se sert plutôt de ses nageoires pour se déplacer sans faire de remous. La baudroie vit le plus souvent immobile, enfouie dans les fonds de sable ou de vase.

Ensuite, n'oublions pas la pieuvre (Octopus vulgaris) dont on a parlé précédemment concernant l'intelligence. Elle est capable de passer inaperçue quel que soit le fond marin sur lequel elle se pose.

Simplement en adoptant en une fraction de seconde, la couleur de son support.

Grâce à plusieurs pigments, ainsi que différentes substances qui dispersent ou réfléchissent la lumière, elle se pare de taches plus ou moins foncées. D'autres critères interviennent, dont l'âge de l'animal. Toutes les variations sont possibles dans les teintes et les dessins de la peau.

Subtilité supplémentaire pour parfaire cette adaptation : quelques pieuvres hérissent leur corps d'aspérités pour améliorer leur mimétisme avec les rochers.

Dans le même registre, observez maintenant la rapidité avec laquelle la seiche modifie la couleur de sa peau. Ce changement lui permet de se fondre avec l'arrière-plan et sert de signal dans sa vie sociale et sexuelle.

Passons au domaine terrestre : on ne peut parler du mimétisme animal sans évoquer le célèbre caméléon, capable de changer de couleur en fonction de son environnement.

Le caméléon a besoin de plus de temps que la pieuvre et la sèche pour arriver à adopter une autre teinte afin de se camoufler dans la végétation mais ce n'est pas si mal. Le mécanisme permettant le changement de couleur est analogue à celui de la pieuvre (En savoir plus sur les Chromatophore sur Wikipédia).

C'est plutôt le contraire en fait ! Le changement de teinte ne sert pas qu'à se cacher et si l'animal à cette fin, cela ne reste pas le but premier. Le changement de couleurs du caméléon sert davantage pour exprimer dominance et soumission ; voir cette recherche récente(anglais).

En période de reproduction, le mâle arbore une couleur particulièrement éclatante. Les caméléons sont, bien entendu, plus vulnérables à ce moment.

Puisqu'on parle du caméléon, n'oublions pas de souligner qu'il possède la faculté remarquable d'avoir deux yeux complètement indépendants : il peut ainsi regarder dans deux directions à la fois : pas besoin de retro ! ;)

Si la stratégie la plus simple est de se confondre avec l’environnement, une autre consiste en s’habiller de manière à rompre la forme et la symétrie de l’animal.

Si l’animal porte une seule couleur, il est très facilement repérable dans un décor riche en teintes variées.

Toutefois, s’il arbore des couleurs différentes, il s'intègrera mieux dans un environnement contrasté. Les couleurs foncées sont visibles sur un fond clair et inversement. Ainsi, le prédateur ne voit plus sa proie dans son ensemble. Il finit par l’ignorer.

C'est pour cela (entre-autres car la réponse n'est pas tranchée) que les zèbres alternent les rayures blanches et noires, tout comme certains poissons et serpents.

Ce stratagème ne trouve bien souvent son efficacité qu’avec l’aide de l’ombre et de la lumière. La méthode de l' "ombre inversée" consiste à éliminer les ombres.

Chez les poissons, le dos vert et le ventre blanc brillant du maquereau lui permettent d'utiliser cette technique. Si le goéland arrive par au-dessus, le dos foncé du poisson ne se distingue plus du fond marin.

à l'inverse, ébloui par la luminosité du soleil lors de sa remontée vers la surface, le thon ou le requin ne voit pas le ventre argenté du maquereau.

Les antilopes, et plus précisément les gazelles, ont le dos brun plus ou moins foncé et les flancs et le ventre blancs.

Sous le soleil, le dos paraît plus clair pour diminuer le contraste existant avec le ventre et les flancs, et arrondir tous les angles de la silhouette. La gazelle est alors bien mieux dissimulée dans son milieu.

Parfois, mélanger les couleurs des anneaux suffit à passer pour un autre. Ainsi, le faux serpent-corail Lampropeltis doliata arbore les bonnes couleurs, mais dans un ordre différent de celui du vrai serpent-corail Micrurus fulvius.

Chez l’inoffensif imitateur, les anneaux rouge et jaune sont séparés par un noir, tandis que chez le mortel fulvius, un anneau jaune touche toujours un anneau rouge.

L’imitation est aussi un moyen de se faire des "potes". Et ça, les perroquets l’ont bien compris. Ils ont appris que, pour s’intégrer à un groupe d’individus, il faut utiliser le même langage qu’eux.

Dans la nature, un perroquet solitaire va reproduire les sons de ses congénères.

Ainsi, les autres perroquets le prennent pour un des leurs et l’intègrent au groupe. Si le perroquet est au contact de l’homme, il va "parler". En fait, il produira des sons qui correspondent, à notre oreille, à nos mots.

Si vous mettez un perroquet parmi des éléphants, il barrira bien sûr. La vidéo ci-contre montre ce que l'on peut obtenir au bout du compte…

 A suivre…

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