Les astronautes de la station spatiale internationale prennent beaucoup de risques. La compensation est que la vue est plus belle que pour n’importe quel hôtel ******. Voici une vidéo en « timelapse » du survol de la Terre qui tourne sous l’ISS comme une boule de billard: bandes de nuages et lumières de la civilisation au programme.

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‘exosquelette des fourmis est par nature hydrophobe mais si une fourmi tombe dans l’eau, elle risque fort de finir par se noyer. Ensemble, l’intelligence collective se met en branle et elles forment un radeau artificiel très efficace qu’on peut occasionnellement voir descendre les cours d’eau de cette manière.
En labo, on a réussi à agglomérer ainsi 12 000 fourmis dans une boule de 20 cm de diamètre. On peut modéliser ces grands rassemblements avec la méca des fluides !

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En Californie, un laser très énergétique monté sur un navire militaire US a réussi à mettre en panne un petit navire en tirant sur ses moteurs. On avait déjà testé ce genre d’engin sur terre mais jamais sur mer, d’autant que l’humidité à tendance à limiter l’efficacité.

Cette arme pourrait protéger les navires des petits bateaux d’attaque. Il faut encore perfectionner l’arme pour la sécurité et l’efficacité. Un tel système pourrait également être monté sur les navires marchands pour se protéger des pirates.

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On a voulu voir comment des poussins à peine nés réagissaient à quelque chose d’illogique comme les escaliers d’Escher (cf Vidéo d’Inception).

Les chercheurs ont gardé 66 poussins dans le noir durant 24 heures. Ensuite, les animaux étaient d’un côté d’une cage. De l’autre côté, il y avait 2 dessins : un cube normal et un autre « impossible ». 2/3 des animaux ont préféré le cube réel !

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Des chercheurs ont utilisé balles attachées à un kangourou et des caméras pour le motion capture afin de mieux comprendre comment l’animal le plus emblématique de l’Australie arrivait à bondir si bien : plus de 8 mètres à l’horizontal et 3 mètres de haut !
Ils ont ainsi découvert que la queue sert de « cinquième membre » : plus le kangourou va vite et commence à bondir, plus cette queue sert de contrepoids afin de préserver de l’énergie.
Cette recherche permet de comprendre pourquoi ces animaux ne se tiennent pas plus droit en prenant du poids.

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Le Nano-Hummingbird est un drone espion d’AeroVironment Inc. de 19 gr qui a réussi de nombreux vols d’essai en Californie. Cet « ornithoptère » bat des ailes comme un vrai et se pilote avec une télécommande … comme l’oiseau mouche : il peut faire du sur-place ou voler à 18 km/h ou lutter contre des vents de 8 km/h.
La mise au point a été difficile car on est à la limite de l’aérodynamique classique. Reste que l’on ne trouve pas souvent d’oiseaux-mouche en dehors des USA…

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Les barnacles et algues qui s’attachent à la coque des navires coûtent 36 milliards $ par an aux Etats-Unis, rien qu’en raison de la traînée supplémentaire que cela engendre : cette sur-couche peut représenter 10 t sur un bateau. On ne parle pas des dépenses pour racler le dessous des coques qui se fait de + en + souvent !
Avec le réchauffement, il faut s’attendre à un accroissement : si l’eau était + chaude de 3.5 degrés (prévu pour 2100), il y aurait 2 fois plus de barnacles sur les coques !

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Le 8 décembre, la fusée SpaceX avec sa capsule Dragon a fait son petit lancer-retour en Californie. A son bord un chargement secret des plus insolites : un roue entière de fromage “Brouère” ! Il s’agit d’un clin d’oeil hommage au sketch des Monty Python ci-contre : il est impossible au client d’acheter le moindre fromage dans cette boutique spécialisée.

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Pour la première fois de son histoire et réalisant ainsi le rêve de Léonard de Vinci, l’Homme a volé véritablement comme un oiseau, en battant des ailes. L’ornithoptère “Snowbird” construit en fibre de carbone, mousses et en balsa (42 kg ) a donc été capable de voler à la seule force des jambes un peu moins de 20 secondes sur une distance de 145 mètres et à la vitesse de 25,6 km/h. Le pilote-pédaleur de l’université de Toronto a même dû faire un régime.

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Des chercheurs anglais ont découvert que les passereaux réagissent à une information minimale pour créer ces magnifiques vols collectifs, en formation. Ils ont utilisé des modèles sur ordinateur : un oiseau pris dans le groupe ne réagit en réalité qu’à la position et l’orientation de 7 oiseaux autour de lui.

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En anglais, on nomme cette “spirale de la mort” le “ ant mill”. C’est un phénomène qui se produit lorsqu’un petit groupe de fourmis guerrière perdent la trace de phéromones et commencent à se suivre les unes les autres.

Cela engendre un cercle en mouvement jusqu’à ce que les fourmis meurent d’épuisement. Cela a été reproduit en laboratoire.

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Cet hélicoptère modèle-réduit ultra-léger (22 gr) ne possède pas de batteries. Il est alimenté directement par le biais d’un rayon laser proche-infrarouge qui lui fournit quelques watts de puissance (rendement de 50 % environ).

Il est donc équipé d’une grande et spéciale cellule photovoltaïque. Ce laser suit automatiquement sa “cible”.

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En 1997 lors d’un match contre la France, le footballeur brésilien Roberto Carlos a tiré un pénalty de manière incroyable : la balle a suivi une trajectoire en courbe et marqué à 35 mètres de distance.

Des chercheurs de l’université de Polytechnique viennent de démontrer, équations à l’appui, que si la balle tourne, elle suit alors idéalement (sans turbulence ni gravitation) une trajectoire en spirale. Ils travaillaient alors sur la trajectoire de balles de fusils. Ils ont reproduit le phénomène avec des billes de plastique plongées dans de l’eau.

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4fois par an, une mangouste femelle accouche en même temps que la moitié des autres du groupe.

Pourquoi cette synchronisation ?

C’est pour mieux assurer la survie des petits car une naissance prématuré de quelques jours signifie un plus grand risque que le bébé soit tué par une autre femelle (lorsque la mère part pour la chasse) afin de soulager la compétition sur les ressources alimentaires.

Est-ce la même motivation naturelle qui pousse les femmes à synchroniser leurs règles lorsqu’elles vivent ensemble ?

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Les Transformers ne sont pas qu’une vue de l’esprit. Les chercheurs du Pentagone travaillent depuis 2007 sur des robots capables de changer de forme (morphing), pour s’adapter à différents environnements par exemple. Le robot actuel est constitué de petits composants rigides articulés avec des élastomères. Il y a 25 servomoteurs actifs sur ce prototype. Dans un futur proche, de minuscules robots “transformers” miniaturisés seront capables de s’agglomérer pour réaliser la forme voulu sur le terrain de combat. On pense aussi aux avions avec des ailes qui changent de forme en vol.

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Les pélycosaures possèdaient une curieuse très haute membrane sur le dos ; on a longtemps cru que cette membrane régulait la température. Les ptérosaures, les célèbres reptiles volants, possédaient une grande crête sur la tête ; on croyait que cela servait à une meilleure aérodynamique (vidéo).

Un spécialiste a une réponse : ces crêtes et membranes étaient l’équivalent de ce qu’arbore le paon dans le cadre d’une compétition sexuelle exacerbée. C’étaient des apparats sexuels pour séduire les femelles.

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Il suffit de s’inspirer de la nature pour créer de nouveaux concepts. Cette vidéo vous montre un drone innovant qui ne possède qu’une seule aile. Un moteur à hélice est positionné à l’opposé de l’aile (tube non portant).

Cela permet, avec un logiciel adéquat, de prendre des vues à 360 ° à plusieurs images par seconde et le drone pourrait ainsi donner une image précise et en 3D de l’environnement. Il est de plus léger (9 grammes) et tout petit (15 cm de long) et peut voler 10 minutes.

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Des chercheurs japonais en robotique avaient déjà construit différents robots originaux : qui marchent, qui roulent ou rampent. Un étudiant a suggéré le défi de fabriquer un robot capable de tenir sur une balle.

Le voici : un demi-mètre de haut et 7.5 kg de mécanismes et d’électronique. Il est si doué qu’il peut transporter du matériel fragile. La conception se fonde sur le principe du pendule inversé et donc naturellement instable mais l’avantage est de pouvoir changer de direction sans changer de notation pour autant.

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La vidéo ci-contre montre les éruptions du volcan Eyjafjalajökull vues d’avion : fumées et lave projetée en l’air.

Magnifique spectacle !

Le plus impressionnant reste la visualisation d’ondes de choc (circulaires) au sein du panache de fumées.

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Un Australien, Frank Clewer, portait une veste en nylon et une chemise en laine ; il se présenta à un entretien d’embauche. En entrant dans l’entreprise, le tapis crépita de manière terrible suite à une décharge de 40 000 volts que l’homme avait accumulé. Les témoins crurent à des petits pétards en train d’exploser. Les pompiers firent évacuer l’immeuble et coupèrent l’alimentation électrique (surtension ?). On a estimé que la charge accumulée aurait été suffisante pour provoquer la combustion spontanée de certains objets.

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Une recherche au Japon vient de démontrer que les champignons adorent les “ambiances électriques”. Les fermiers japonais le savent, eux, depuis des générations (les Japonais raffolent des champignons dans leur cuisine).

Des “éclairs artificiels” (haute tension) ont aidé la pousse de 8 espèces de champignons sur 10 testées (rendement 2 fois plus élevé). Ce n’est pas une décharge directe qui leur faut mais on dirait que c’est le passage du courant résiduel dans le sol qui stimule la croissance. On va bientôt voir apparaître des machines sur le marché qui imitent cet effet.

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Combien coûte une requête sur un moteur de recherche ? Chaque requête fait appel à des serveurs. Cela a un coût économique et thermodynamique. L’exécution de la recherche dépense de l’énergie, une partie pour déplacer les électrons, une autre en chaleur dissipée et perdue. Elle obéit à la seconde loi de la thermodynamique sur l’accroissement d’entropie. Google consomme 1 million de Kwh afin de délivrer 10 millions de recherches à chaque heure. Une requête équivaudrait donc à laisser une ampoule de 100 W durant une heure. En moyenne, un américain fait 1.5 requête par jour mais cela va augmenter. Les serveurs de données seraient responsables de 1.5 % de la consommation d’énergie aux USA.

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La morale peut être perturbée par un fort champ magnétique (vidéo : perturbation magnétique de la parole). Les volontaires lisaient des histoires sur des gens qui avaient de bonnes/mauvaises intentions et le résultat et donnaient une note de moralité. La stimulation magnétique transcranienne perturbait dans le cerveau des volontaires l’analyse de l’intention des personnages dans les histoires. Sans champ magnétique, les sujets se concentraient sur les intentions des personnages ; avec le champ activé, ils se concentraient plutôt sur le résultat. La modification de jugement moral atteignait 15 %.

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Une nouvelle technologie spatiale anglaise s’attaque à l’épineux problème des déchets spatiaux : depuis 50 ans se sont accumulées plus de 5000 tonnes de débris spatiaux … et cela continue. Ces déchets représentent un danger en cas de collisions en orbite. Un projet de nanosatellite (3 kg) équipé d’une voile solaire “Cubesail” de 5*5 m sera envoyé en démonstration en 2011. L’idée est d’envoyer un cubesail couplé à chaque nouveau satellite afin que ce dernier puisse sortir de son orbite facilement en fin de mission.

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Le ministère de la défense israélien a récemment approuvé le développement d’une arme à ondes de choc extrapolée d’un système qui a pour l’instant été utilisé pour faire peur aux oiseaux. Le système créé une déflagration à partir d’un mélange de carburant . La technologie pourrait être utilisée comme « arme non léthale » par les policiers (contre les manifestations) et l’armée, car entre 10 et pratiquement 100 mètres, elle fait son petit effet sans blesser la personne. La puissance et la fréquence de tir peut être modulée.

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On vient de révéler qu’il existe des oiseaux qui ont la capacité de délivrer du poison avec leurs pattes.

L’oiseau Pitohui Kirhocephalus utilise exactement la même toxine que certaines grenouilles d’Amérique du Sud (qui servent aux indigènes à concocter des flèches empoisonnées), d’où le nom de batrachotoxine. Les chercheurs ont découvert la chose quand ils manipulaient ces oiseaux et que les pattes griffaient leurs doigts : ils suçaient par réflexe la plaie et se retrouvaient avec une bouche toute gonflée…

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On vient de démontrer d’une part qu’une pieuvre peut être leurrée grâce à un écran haute-définition : on peut lui faire croire qu’un congénère se trouve dans les parages ou qu’une proie le nargue.

Les chercheurs ont de plus démontré qu’une pieuvre n’a pas de «personnalité » : cela signifie que son comportement n’est pas très stable et prévisible comme pour la plupart des autres animaux. Vous savez probablement que ces animaux sont intelligents. Comme, ils ont un cerveau au-dessus de la moyenne, cela expliquerait qu’il soit difficile de les « cerner ».

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Une étude vient de montrer que les gens qui achètent des produits écolos sont plus susceptibles de tricher et de voler que la moyenne.

Pourquoi ce lien entre écologie et triche ?

Les gens auraient tout simplement une certaine quantité de « bonne volonté » et donc lorsque l’on a été altruiste dans un domaine, on compense en étant plus « égoïste » dans un autre !

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Le projet MaxWave comprend 2 satellites de l’ESA qui scrutent les océans. En 3 semaines, ils ont détecté 10 vagues géantes de plus de 25 mètres de haut ! Ces 20 dernières années, 200 gros navires cargos ont disparu corps et bien. Chaque semaine, 2 grands navires disparaissent, soit-disant en raison du « mauvais temps ».

Le but de cette recherche est de comprendre comment ces vagues géantes se forment et quelles régions des mers sont les plus exposées.

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Il s’agit exactement de l’invention à laquelle j’avais pensée dés 1997 alors que j’imprimais plusieurs fois mes rapports de stage afin de les relire. Je me disais :

Quel gâchis d’encre (couleur) et de papier !

Il aura fallu que le monde se mette au vert pour que ce genre d’invention fasse surface grâce à Sanwa au Japon. On peut donc réutiliser les pages (plastique) imprimées.

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Dans la vidéo ci-contre, on voit le célèbre professeur Michio Kaku expliquer comment cela se fait que les jours sont plus courts de 1.26 microsecondes depuis le tremblement de terre du Chili. L’axe de rotation de la Terre s’est lui-aussi décalé.

En effet, la répartition des masses d’un corps affecte sa vitesse de rotation. On connaît tous la méthode des patineurs qui accroissent leur vitesse de rotation en ramenant les bras vers eux..

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Les pieuvres sont connues pour être intelligentes et pour être très douées pour se camoufler à l’arrêt (grâce à des changements de couleur en particulier). On découvre maintenant qu’en mouvement, elles savent également se déguiser. Des chercheurs ont découvert qu’une espèce de pieuvre est capable de se faire passer pour un autre poisson : un flet.

Pour cela, la pieuvre modifie sa configuration habituelle pour mettre les bras rassemblés derrière elle.

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Par analogie avec la mise au point récente d’abattre des missiles ballistiques par laser aéroporté sur 747, cette vidéo au ralenti (6000 images /sec) montre comment « descendre » un moustique en plein vol avec l’aide d’un « rayon de la mort » piloté par un détecteur infrarouge. Le matériel employé est simple. Ce résultat insolite est en réalité issu d’une recherche sérieuse de lutte contre la malaria et financée par la fondation Gates; la malaria fait des millions de morts chaque année dans le monde. On voit comment le laser vaporise l’attache d’une aile et le moustique part en vrille. Le tout prend 1/10 sec.

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Seuls quelques sismologues ont eu la possibilités d’assister à un spectacle étonnant : des éclairs dans le panache des volcans.

Cela ressemble à une sorte d’orage en fait et c’est magnifique à contempler.
On ne comprend pas encore bien la cause de ces manifestations, comme d’ailleurs on ne sait pas tout à fait comment se forme un éclair classique. Il s’agirait à priori de séparation de charges électriques entre poussières.

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Les créateurs de chaussures de sport ont pendant des années proposé des semelles épaisses et absorbantes mais il s’avère de plus en plus que courir pieds nus ou à défaut avec une semelle plate est la meilleure solution.

Il y a alors une grande différence dans la manière de courir : si vous tentez l’expérience, vous verrez que vous allez poser la pointe du pied en premier au lieu du talon. Au départ, c’est déconcertant mais on s’y fait vite et les recherches récentes semblent montrer que c’est beaucoup plus sain pour les articulations. C’est en tout cas la technique de Carl Lewis (vidéo)

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Il s’agit d’une arme digne d’un jeu vidéo ou d’un film de Science Fiction. Eureka Aerospace a développé une arme à impulsion électromagnétique qui est capable de couper l’alimentation des microprocesseurs à distance (à des centaines de mètres quand même!).

Extrêmement pratique pour la police d’arrêter un fuyard en voiture moderne (après 1970) ou, bien sûr, comme arme non létale pour l’armée US. Comme vous le voyez sur la vidéo, l’arme consiste en une longue antenne qui peut être fixée sur un véhicule terrestre ou aérien.

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Cet aéronef léger (135 kg), silencieux et furtif de la NASA (en composites), capable de décollage et atterrissage à la verticale, est propulsé par des moteurs électriques qui offrent le meilleur compromis performances-rendement/poids.

Comme la vidéo vous le montre, une seule personne est allongée dans le cockpit.

Il serait capable de voler entre 240 et 480 km/h et jusqu’à 9000 mètres d’altitude en sachant toutefois que son rayon d’action prévu est de 80 km en vol de croisière (240 km en 2017).
Un premier démonstrateur modèle-réduit devrait voler en mars.

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Des chercheurs ont donné de nouvelles preuves fondés sur la datation comme quoi les humains ont bien été responsables de la disparition des grands animaux qui étaient présents sur le sol australien jusqu’à il y a 40 000 ans environ : marsupiaux et possums géants,

En effet, il y a une coincidence troublante entre l’arrivée des premiers humains sur ce territoire et la disparition assez brutale de la mégafaune présente depuis des centaines de milliers d’années…

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Après la vue d’esprit de Newton, le roman de Jules Verne et les tentatives de Gerald Bull, une société américaine nommée Quicklaunch remet au goût du jour le tir avec un canon pour propulser des charges utiles vers l’espace.

L’idée est séduisante car la méthode actuelle (fusées) est bien plus chère que ce que pourrait rendre possible un canon. Evidemment, le matériel doit pouvoir supporte l’énorme accélération. Idéalement, le canon doit être installé dans l’océan près de l’équateur. Un prototype sera testé dans 3 ans et un projet réel dans 7 normalement.

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Voici une vidéo impressionnante et magnifique d’une goutte filmée au ralenti à 2000 images par seconde.

On remarque alors que la tension superficielle préserve la forme des gouttes pendant un moment.

Il faut en effet que la couche d’air située entre la goutte et la surface s’échappe.

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